Cupa Mondială de Rugby - important este că participăm

Cupa Mondială de Rugby debutează astăzi cu un meci de gală, Franţa - Noua Zeelandă. Stejarii sunt prezenţi la competiţie, dar cum fac parte dintr-o grupă infernal de grea, iar rezultatele lor din această vară au fost foarte slabe, nu va fi loc de prea multe deziluzii. De altfel, nimeni nu-i cotează cu şanse de a se califica din grupă, dar conform principiilor olimpismului, important este că participă. Chiar şi în aceste condiţii, pentru fanii acestui sport urmează o perioadă plină de satisfacţii.

Echipa a intrat deja în atmosfera competiţiei şi face faţă cu brio la toate provocările din afara arenelor. Cantonată la Bordeaux, naţionala de rugby a României a participat la Ceremonia de Bun Venit la Cupa Mondială de Rugby din Franţa cunoscută şi sub numele de Ceremonia Şepcuţelor, care a avut loc la Libourne, orăşel aflat la 25 de km de Bordeaux, la Cazarma Lamarque. Fiecare jucător român a primit câte o şepcuţă şi o medalie de participare din partea World Rugby care să-i amintească că a evoluat la Cupa Mondială, ediţia 2023. Stejarii au impresionat cântând unul dintre cântecele preferate ale echipei, "Treceţi, batalioane române, Carpaţii." "Ne pregătim de război că aşa este şi cântecul şi sâmbătă cu siguranţă va fi o luptă şi o provocare pentru echipa noastră. Ceremonia i-a făcut să simtă mai mult că deja au intrat în competiţie în Cupa Mondială şi îi pregăteşte mai mult pentru sâmbătă.", a declarat Eugen Apjok, antrenorul României. Cristi Chirica, căpitanul României a adăugat: "Suntem pregătiţi pentru meciurile care urmează şi aşteptăm cu nerăbadare să intrăm pe teren şi să luptăm cu fiecare sudoare pentru culorile ţării. Este o expoerienţă frumoasă prin care este bine să trecem, sunt mulţi tineri şi cred că fiecare jucător se bucură de momentele astea şi de faptul că a primit cascheta cu RWC 2023. Românii ne-au primit foarte bine, nu ne aşteptam să fie atât de mulţi, mă bucur că sunt alături de noi, chiar şi la depărtare de casă, au făcut multe sacrificii să fie alături de noi, aici". La ceremonie au fost prezenţi oficialităţi locale: primarul localităţii Philippe Buisson, vicepreşedintele regiunii Noua Aquitanie, Laurence Rouede, vicepreşedintele departamentului Gironde, Carole Guere, reprezentanţi ai World Rugby, directorul Rugby World Cup RWLC (reprezentantul jucătorilor), Melodie Robinson şi numeroşi români stabiliţi în Franţa. La Cupa Mondială de Rugby, Stejarii se află în Grupa B şi vor disputa primul meci pe 9 septembrie cu Irlanda, la Bordeaux, apoi vor juca pe 17 septembrie, cu Africa de Sud (Bordeaux), pe 30 septembrie cu Scoţia (Lille) şi pe 8 octombrie cu Tonga (Lille).

Lotul României pentru această competiţie este următorul: Pilieri: Alexandru Savin (CSA Steaua), Gheorghe Gajion (Stade Montois), Thomas Creţu (Stade Francais), Alexandru Gordaş (CS Dinamo), Costel Burţilă (RC Hyères Carqueiranne La Crau), Iulian Harţig (RC Bassin d'Arcachon); Taloneri: Ovidiu Cojocaru (CS Dinamo), Robert Irimescu (CSM Ştiinţa Baia Mare), Florin Bărdaşu (CSA Steaua); Linia a II-a: Adrian Motoc (Biarritz Olympique), Marius Iftimiciuc (US Carcassonne), Ştefan Iancu (CSM Ştiinţa Baia Mare); Linia a III-a: Cristi Chirică (CS Dinamo), Andrei Gorin (RC Hyeres Carqueiranne La Crau), Vlad Neculau (SCM USV Timişoara), Dragoş Ser (CSA Steaua), Cristi Boboc (CSA Steaua), Florian Roşu (CSM Ştiinţa Baia Mare), Damian Strătilă (CSA Steaua);

Mijlocaş la grămadă: Gabriel Rupanu (SCM USV Timişoara), Florin Surugiu (CSA Steaua), Alin Conache (SCM USV Timişoara); Mijlocaşi la deschidere: Gabriel Pop (CS Dinamo), Tudor Boldor (CS Dinamo); Aripi: Nicolas Onuţu (CS Vienne), Marius Simionescu (SCM USV Timişoara), Tangimana Fonovai (CSA Steaua); Centri: Taylor Gontineac (Rouen Normandie), Jason Tomane (CSM Ştiinţa Baia Mare), Tevita Manumua (SCM USV Timişoara), Taliauli Sikuea (CSM Ştiinţa Baia Mare); Fundaşi: Hinckley Vaovasa (CSA Steaua), Sioeli Lama (CSA Steaua Bucureşti).La Cupa Mondială de Rugby, Stejarii se află în Grupa B şi vor disputa primul meci în data de 9 septembrie cu Irlanda, la Bordeaux, apoi vor juca în 17 septembrie, cu Africa de Sud (Bordeaux), în 30 septembrie cu Scoţia (Lille) şi în 8 octombrie cu Tonga (Lille).

Trebuie spus că în această vară antrenorul neozeelandez Vern Cotter s-a alăturat staff-ului tehnic al echipei naţionale de rugby a României, în calitate de consultant. "Mă bucur să fac parte din aventura României la Cupa Mondială de Rugby. Am urmărit antrenamentele echipei încă de la începutul acestui an, din Rugby Europe Championship şi voi fi implicat în calitate de consultant pentru Cupa Mondială, sperând că Stejarii vor progresa şi vor face jocuri bune, depăşind aşteptările tuturor.", a declarat Vern Cotter. În vârstă de 61 de ani, acesta are un palmares impresionant, făcând parte din staff-ul tehnic al echipei Crusaders între 2005 şi 2006, ca antrenor de înaintare, apoi între 2006 şi 2014 a antrenat în Franţa, în Top 14 pe Clermont, după care din 2014 a preluat naţioanala Scoţiei. A participat cu "Ciulinii" la Cupa Mondială de Rugby din 2015, fiind cel mai de succes antrenor al acestora în era profesionistă, având un procentaj de victorii de 53%, reuşind să învingă în sezonul 2016-2017 al Turneului celor 6 Naţiuni, Irlanda, Ţara Galilor şi Italia. A revenit în Franţa unde a antrenat, din nou în Top 14, pe Montpellier, după care din 2020 a preluat naţionala Fiji, calificată la Cupa Mondială din Hexagon, demisionând la începutul acestui an, din motive personale. Eugen Apjok, antrenorul principal al echipei, este o figură de prim rang în rugby-ul românesc, fiind încoronat cel mai bun antrenor al ţării în 2016. După ce a jucat pentru Baia Mare, club fondat în 1977, a devenit director tehnic al clubului. În această funcţie, a câştigat şapte titluri de campion între 2009 şi 2021, precum şi trei Cupe ale României. Apjok a preluat conducerea echipei naţionale a României în 2022, înlocuindu-l pe englezul Andy Robinson.

• AFP nu dă nicio şansă Stejarilor

"România, aproape condamnată să facă figuraţie" la Cupa Mondială de rugby, a titrat AFP înainte de startul competiţiei găzduite de Franţa, în care ''Stejarii'' vor întâlni, în Grupa B, Irlanda, Africa de Sud, Scoţia şi Tonga. Agenţia punctează: "Bastion de temut altădată înainte de a regresa în ierarhia rugby-ului european după căderea comunismului, România abordează fără adevărate iluzii a noua Cupă Mondială din istoria sa, într-o Grupă B în principiu prea mare pentru ea.

Sunt departe vremurile când «Stejarii» rivalizau cu, şi chiar învingeau, echipe ca Franţa, Scoţia sau Ţara Galilor, când Bucureştiul era o destinaţie neprimitoare, chiar pentru All Blacks, învingători cu şansă (14-6) în 1981. De atunci, România, locul 19 în clasamentul World Rugby, a ajuns o echipă oarecare, depăşită mai întâi de Italia la începutul anilor 2000, apoi de Georgia, în faţa căreia se împiedică regulat şi care, în pregătirile pentru Mondialul 2023, a învins-o cu un usturător 56-6 la Tbilisi. Cu un lot alcătuit mai ales din jucători din întrecerea internă, cărora li se adaugă nouă oameni din campionatele Franţei, de la Top 14 la Nationale 2 (diviza a patra), ea nu-şi datorează participarea la Mondialul 2023 decât descalificării Spaniei, care a folosit un jucător neeligibil în două meciuri din preliminarii. Ce se poate aştepta de la actuala generaţie antrenată de Eugen Apjok, în funcţie după demisia englezului Andy Robinson în luna decembrie? Nu mare lucru, cu atât mai mult cu cât cel mai cunoscut dintre jucătorii săi, Atila Septar, de la Toulon, a părăsit în această lună cantonamentul echipei naţionale «din motive personale». Aportul, în calitate de consultant, al experimentatului tehnician neozeelandez Vern Cotter, care până în februarie a fost selecţionerul Fiji, nu va fi inutil pentru ca România să încerce să existe în Grupa B, în care se află campioana mondială en titre, Africa de Sud, numărul 1 mondial Irlanda, Scoţia şi Tonga".

Stejarii au în palmares şase victorii la Cupa Mondială, cu Zimbabwe (1987), Fiji (1991), SUA (1999), Namibia (2003), Portugalia (2007) şi Canada (2015). Cupa Mondială de rugby se va desfăşura între 8 septembrie şi 28 octombrie.