Descoperire majoră: o nouă "Super-Terra"

O echipă de cercetători de la Universitatea Oxford a confirmat existenţa unei exoplanete din categoria "Super-Terra", situată la 20 de ani-lumină de Pământ. Aceasta, denumită HD 20794 d, orbitează o stea similară Soarelui şi s-ar putea afla în condiţiile ideale pentru a susţine existenţa apei şi, posibil, a vieţii, informează DPA. Această planetă are o masă de şase ori mai mare decât cea a Pământului şi se află în zona locuibilă, regiunea din jurul unei stele unde temperaturile permit prezenţa apei în stare lichidă. Orbita sa este eliptică, ceea ce înseamnă că distanţa faţă de steaua sa fluctuează, iar efectul asupra condiţiilor de pe suprafaţa planetei rămâne încă necunoscut.

Michael Cretignier, cercetător la Universitatea Oxford, a identificat în 2022 un posibil semnal al planetei în date arhivate de la spectrograful HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) din cadrul Observatorului La Silla, Chile. După două decenii de observaţii, descoperirea a fost confirmată de o echipă internaţională. "A fost o bucurie uriaşă să confirmăm existenţa planetei. În mod captivant, proximitatea ei faţă de noi înseamnă că există speranţă pentru viitoare misiuni spaţiale care să obţină imagini ale planetei", a declarat Michael Cretignier.

Această planetă reprezintă un studiu de caz crucial pentru viitoarele misiuni spaţiale care caută semne de viaţă extraterestră. De asemenea, este una dintre cele mai promiţătoare candidate pentru caracterizarea atmosferei exoplanetelor şi identificarea biosemnăturilor - posibile dovezi ale existenţei unor forme de viaţă. Cercetătorii speră ca telescoape avansate, precum James Webb Space Telescope (JWST) sau viitoarele misiuni de explorare a exoplanetelor, să poată analiza compoziţia atmosferei lui HD 20794 d şi să ofere răspunsuri la întrebarea fundamentală: suntem singuri în univers? Studiul care detaliază descoperirea acestei exoplanete a fost publicat în revista Astronomy & Astrophysics.