Oamenii de ştiinţă chinezi au folosit drone şi lasere pentru a estima numărul copacilor din întreaga ţară

O nouă estimare arată că în China se află 142,6 miliarde de copaci, adică circa 100 de copaci pentru fiecare locuitor, transmite vineri Live Science care citează un nou studiu publicat în luna februarie în jurnalul Science Bulletin, potrivit Agerpres.

Acest număr este unul considerabil, ţinând cont de densitatea populaţiei din China, însă chiar şi aşa numărul copacilor ar putea fi subestimat din cauza limitărilor tehnologiei folosite pentru a număra arborii, conform autorilor studiului.

'Numărul real ar putea fi mai mare', susţine Qinghua Guo, profesor Universitatea din Beijing şi principalul autor al acestui studiu. Cel de-al 9-lea Inventar Naţional al Resurselor Forestiere ale Chinei a numărat în medie 1.052 de copaci pe hectar în 2019, număr mai ridicat decât estimările noului studiu, de 689 de copaci pe hectar, conform lui Guo.

Probabil că numărul real al copacilor este undeva la mijloc, dar este nevoie de mai multe cercetări pentru a ajunge la estimări cât mai apropiate de realitate, a mai adăugat el.

Estimarea cât mai corectă a populaţiei de copaci din China este importantă pentru evaluarea condiţiei ecosistemelor forestiere ale ţării şi a cantităţii de dioxid de carbon care este absorbită din atmosferă, conform lui Guo. Acesta a creat alături de colegii săi o hartă detaliată a distribuţiei fondului forestier din China, despre care susţine că va ajuta ţara să-şi atingă obiectivele de mediu.

'Acest studiu reprezintă prima cartografiere de înaltă rezoluţie a densităţii copacilor din China', a precizat Guo.

Pentru a obţine această estimare, cercetătorii chinezi au folosit tehnologia LIDAR (light detection and ranging). Această tehnologie funcţionează ca un sonar cu raze laser, transmiţând milioane de impulsuri laser către pământ şi apoi măsurând timpul care trece până când aceste unde se întorc la sursă. Folosind datele obţinute astfel, oamenii de ştiinţă pot determina topografia unei zone. Echipa de cercetători chinezi adună date obţinute prin LIDAR de la drone încă din 2015, pe o suprafaţă de 1.400 de kilometri pătraţi.

Pentru noul studiu, cercetătorii au făcut un recensământ al copacilor din această arie folosind un program denumit Lidar360, care încorporează elemente de inteligenţă artificială (AI) şi apoi au extrapolat densitatea de copaci estimată pentru a obţine un rezultat la nivel naţional.

Tehnologia este de ultimă generaţie, dar nu este perfectă. Spre exemplu, Lidar360 nu poate detecta copacii care cresc sub coronamentul gros al altor arbori. 'În zonele cu păduri dense, coronamentele care se suprapun obstrucţionează detecţia arborilor cu înălţimi mai mici, conducând la rezultate mai mici decât în realitate', conform lui Guo. Adăugarea datelor LIDAR terestre şi îmbunătăţirea programului Lidar360 ar trebui să asigure un recensământ mai aproape de adevăr al fondului forestier.

În pofida limitărilor, rezultatele se aliniază în mare cu estimările anterioare ale populaţiei de arbori din China, susţine Tom Crowther, profesor în departamentul de ştiinţe ale sistemelor de mediu de la Institutul Federal de Tehnologie din Zurich. 'La nivel global, există aproximativ 400 de copaci de persoană, însă în regiunile dens populate este evident că numărul copacilor este mai mic', a explicat el pentru Live Science.

Populaţia copacilor din China va creşte substanţial în scurt timp pentru că autorităţile au decis plantarea masivă de arbori în cadrul proiectului 'Marele Zid Verde' care îşi propune să obţină o mare centură verde în nordul Chinei care să oprească înaintarea deşerturilor Gobi şi Taklamakan. Acest proiect a fost lansat în 1978 şi urmează să se încheie în 2050. În prezent acest zid verde numără peste 66 de milioane de arbori şi este cea mai mare pădure creată de oameni din lume. Până în 2050 ar putea numără peste 100 de milioane de copaci.