Sonda Odysseus va ieşi, temporar, la pensie

Viaţa în spaţiu nu este deloc uşoară, nici măcare pentru lucrurile neînsufleţite. Sonda americană Odysseus, care se află pe Lună de câteva zile, îşi va suspenda în curând activitatea, la finalul misiunii sale principale, care a fost calificată drept un "succes" de către NASA şi de compania privată care a dezvoltat-o, Intuitive Machines. Odysseus a devenit în urmă cu două săptămâni, prima sondă privată care a asolizat pe Lună şi, totodată, primul dispozitiv spaţial american care a reuşit această performanţă după încheierea programului Apollo în 1972. Ea se află însă într-o poziţie înclinată pe suprafaţa Lunii după o coborâre marcată de incidente tehnice. În pofida acestui aspect, "am primit date de la toate instrumentele ştiinţifice, atât de la cele private cât şi de la cele dezvoltate de NASA", a subliniat într-o conferinţă de presă Steve Altemus, CEO-ul şi cofondator al Intuitive Machines. "Misiunea pe care am desfăşurat-o a fost un mare succes până acum", a adăugat el. Steve Altemus a anunţat şi o surpriză: Intuitive Machines intenţionează să repornească sonda Odysseus "peste două sau trei săptămâni", după încheierea nopţii lunare. Cu toate acestea, este incert dacă dispozitivul spaţial - în special bateriile sale - va supravieţui frigului glacial care urmează să se instaleze pe Lună. Pentru moment, modulul de alunizare "va fi plasat în hibernare", a precizat Steve Altemus. Odysseus este alimentat cu energie prin intermediul panourilor sale solare şi, prin urmare, încă de la început trebuia să fie oprit în timpul nopţii lunare. O fotografie impresionantă prezentată de NASA ilustrează provocările cu care s-a confruntat sonda americană: imaginea arată cel puţin un picior rupt al sondei, în momentul alunizării, în timp ce motorul său, încă pornit, stârnea trombe de praf lunar. O defecţiune a sistemului de navigaţie instalat la bordul modulului de alunizare a complicat etapa finală a coborârii sale spre Lună. Odysseus s-a apropiat de scoarţa selenară prea repede, cu o mişcare orizontală reziduală care nu a fost prevăzută şi, din acest motiv, "a derapat" pe suprafaţa Lunii, a explicat CEO-ul Intuitive Machines. Odată aşezat pe Lună, modulul lunar s-a răsturnat.

Această misiune, deşi este una privată, a fost realizată în mare parte datorită finanţării oferite de NASA, care i-a trasat companiei Intuitive Machines sarcina de a trimite pe Lună şase instrumente ştiinţifice în baza unui contract de 118 milioane de dolari. Oamenii de ştiinţă au început deja să examineze undele radio înregistrate, graţie unuia dintre instrumentele sale. Un alt instrument nu a putut să analizeze cantitatea de praf proiectată în timpul coborârii modulului, aşa cum era prevăzut, dar a putut fi totuşi pornit după ce a ajuns pe scoarţa lunară. Odysseus este sonda spaţială care a asolizat în cea mai sudică dintre regiunile Lunii cercetate până în prezent. NASA doreşte să exploreze această regiune înainte să trimită astronauţi pe Lună în cadrul misiunilor sale Artemis. Polul sud lunar prezintă un interes deosebit pentru marile puteri ale lumii, întrucât acea regiune ar putea deţine mari cantităţi de apă sub formă de gheaţă. Acea apă ar putea fi exploatată pentru a fabrica combustibil pentru vehicule spaţiale sau pentru a susţine nevoile astronauţilor aflaţi pe Lună.