China pregăteşte un nou telescop spaţial ce rivalizează cu James Webb

China face paşi importanţi în explorarea cosmică, dezvoltând un telescop spaţial care ar putea rivaliza cu performanţele Telescopului Spaţial James Webb (JWST). Noul instrument, denumit CSST (China Space Station Telescope) sau Xuntian ("privind cerul"), va fi lansat în 2026 şi va avea capacitatea de a fi reparat şi modernizat în spaţiu, un avantaj semnificativ faţă de alte telescoape orbitale, transmite Live Science.

• Aparat de nouă generaţie

CSST se va alătura unor instrumente ştiinţifice de ultimă generaţie, precum Telescopul Spaţial Euclid al Agenţiei Spaţiale Europene, Telescopul Spaţial Nancy Grace Roman al NASA şi Observatorul Vera C. Rubin, care urmează să fie inaugurat pe Pământ în vara acestui an. Telescopul chinez va avea o oglindă principală cu un diametru de 2 metri, mai mică decât cea a Telescopului Spaţial Hubble, însă sistemele sale optice avansate îi vor permite un câmp vizual de 300 de ori mai mare decât cel al lui Hubble. Va putea observa cerul în spectrul de la aproape-ultraviolet la aproape-infraroşu, ceea ce îi va oferi o gamă largă de aplicaţii ştiinţifice.

• Explorarea materiei şi energiei întunecate

Unul dintre obiectivele principale ale CSST va fi măsurarea fenomenului de lentilă gravitaţională slabă, studierea vidurilor cosmice şi a roiurilor galactice. Astfel de cercetări vor contribui la înţelegerea materiei întunecate, un element misterios care constituie majoritatea masei din Univers, dar care nu poate fi observat direct. Totodată, telescopul va analiza expansiunea accelerată a Universului prin studierea energiei întunecate. Acesta va cartografia sute de mii de galaxii, va căuta supernove şi va măsura oscilaţiile acustice barionice, informaţii esenţiale pentru înţelegerea evoluţiei cosmice de la Big Bang până în prezent.

Ceea ce diferenţiază CSST de alte telescoape spaţiale este faptul că va fi amplasat pe o orbită apropiată de staţia spaţială chineză Tiangong. Aceasta va permite astronauţilor chinezi să efectueze intervenţii de mentenanţă şi să înlocuiască sau să modernizeze componentele telescopului, prelungindu-i durata de funcţionare şi menţinându-l la cele mai înalte standarde tehnologice. Prin această iniţiativă, China îşi consolidează poziţia în domeniul explorării spaţiale şi devine un jucător important în descifrarea marilor mistere ale Universului.