Reţea chineză suspectată că vizează foşti angajaţi federali americani

O reţea de companii, operată de o firmă chineză de tehnologie, a încercat să recruteze angajaţi guvernamentali americani recent concediaţi, potrivit unui raport Reuters bazat pe anunţuri de angajare şi investigaţiile unui expert în securitate.

Max Lesser, analist principal în cadrul think tank-ului Foundation for Defense of Democracies (FDD), susţine că aceste companii fac parte dintr-o reţea mai amplă de firme false de consultanţă şi recrutare, care vizează foşti oficiali guvernamentali şi cercetători în domeniul inteligenţei artificiale.

Reuters a identificat patru companii care par conectate prin website-uri suprapuse şi aceeaşi adresă IP, alături de Smiao Intelligence, o companie de servicii de internet a cărei pagină web a devenit indisponibilă după ce jurnaliştii au început să investigheze subiectul. Încercările de a contacta aceste entităţi s-au lovit de numere de telefon nefuncţionale, adrese inexistente şi e-mailuri fără răspuns.

Lesser consideră că această strategie reflectă metode utilizate anterior de serviciile de informaţii chineze şi urmăreşte exploatarea vulnerabilităţilor financiare ale foştilor angajaţi federali afectaţi de recentele concedieri în masă.

Reuters nu a putut confirma dacă aceste companii au legături cu guvernul chinez sau dacă vreun fost angajat federal a fost recrutat. Trei analişti de informaţii au declarat însă că reţeaua este un exemplu clar al modului în care entităţi străine încearcă să obţină informaţii de la foşti angajaţi ai guvernului american, inclusiv cei afectaţi de politicile preşedintelui Donald Trump şi de măsurile de eficientizare impuse de Elon Musk.

Un purtător de cuvânt al Ambasadei Chinei la Washington a afirmat că Beijingul nu are cunoştinţă despre aceste companii şi respectă confidenţialitatea şi securitatea datelor. Pe de altă parte, Casa Albă avertizează că China încearcă constant să exploateze "sistemul liber şi deschis" al SUA pentru activităţi de spionaj şi coerciţie.

Un raport CNN din februarie menţiona că atât China, cât şi Rusia, vizează angajaţi guvernamentali nemulţumiţi, o tactică folosită de ani de zile.

Printre firmele din reţea se numără RiverMerge Strategies, care s-a prezentat drept o companie de consultanţă în riscuri geopolitice şi a publicat recent anunţuri de angajare pe LinkedIn. Postările vizau foşti angajaţi guvernamentali cu experienţă în politici publice şi consultanţă. Aceste anunţuri, şterse între timp, au primit sute de aplicaţii.

Un alt exemplu este Wavemax Innovation, care a publicat un anunţ pe Craigslist căutând persoane cu experienţă în cercetare, analiză politică şi tehnologie, oferind "oportunităţi de angajare pentru angajaţii recent concediaţi ai guvernului SUA". Reuters nu a putut confirma dacă cineva a fost recrutat prin această metodă.

FBI a avertizat că agenţi chinezi folosesc adesea acoperiri precum firme de recrutare, grupuri de reflecţie şi instituţii academice pentru a atrage foşti angajaţi ai guvernului SUA. În 2020, un cetăţean din Singapore, Jun Wei Yeo, a pledat vinovat pentru spionaj, după ce a folosit o firmă de consultanţă falsă şi anunţuri de angajare pentru a identifica persoane cu acces la informaţii sensibile.

Potrivit fostului procuror David Aaron, aceste metode ar putea deveni mai frecvente pe măsură ce mai mulţi angajaţi guvernamentali americani îşi caută un nou loc de muncă, unii fiind vulnerabili la tactici înşelătoare.