Turism spaţial: Excursie reuşită de către Blue Origin

Turismul spaţial este o realitate a acestui secol. Paşii sunt încă mici, dar direcţia e clară: sus, tot mai sus. Blue Origin, compania spaţială a miliardarului Jeff Bezos, a lansat un echipaj de şase persoane din vestul Texasului până la marginea spaţiului, reluându-şi astfel activităţile pentru divizia sa de turism spaţial pentru prima dată după ce racheta sa suborbitală New Shepard a fost obligată să rămână la sol după un incident petrecut în 2022. "Sunt extaziat", a declarat după aterizare Ed Dwight, care, la vârsta de 90 de ani şi opt luni, a devenit cea mai vârstnică persoană din lume care a zburat în spaţiu. Ed Dwight şi ceilalţi pasageri, aşezaţi într-o capsulă în vârful rachetei purtătoare, au fost lansaţi de la o bază deţinută de Blue Origin în apropierea unui oraş deşertic şi izolat, Van Horn, situat în vestul statului american Texas. Racheta s-a separat cu succes de capsulă, care a urcat apoi dincolo de limita atmosferei terestre, până la altitudinea de 105,7 km (65,7 mile), în timp ce propulsorul s-a întors la sol, aşa cum era planificat. Capsula a revenit apoi pe Pământ cu ajutorul unor paraşute, încheind o misiune ce a durat aproximativ 10 minute. Una dintre cele trei paraşute ale capsulei nu s-a umflat complet, o problemă care ar putea fi analizată cu atenţie înainte de următorul zbor al rachetei. Ed Dwight a fost primul afro-american care a deţinut statutul de astronaut-candidat şi care a fost ales de fostul preşedinte american John Kennedy în 1961 pentru a se antrena ca astronaut, însă până la zborul companiei Blue Origin nu a ajuns niciodată în spaţiu. Blue Origin a trimis până acum în spaţiu 37 de astronauţi privaţi, inclusiv în 2021 pe unul dintre starurile serialului TV "Star Trek", actorul William Shatner, care avea 90 de ani şi şase luni la acea vreme. Pasagerii acestei curse, printre care s-au numărat şi un investitor în fonduri de risc şi un pilot, erau clienţi plătitori ai diviziei de turism spaţial a companiei Blue Origin, însă locul lui Ed Dwight a fost sponsorizat de o organizaţie nonprofit axată pe spaţiu şi de o fundaţie privată. Blue Origin nu a dezvăluit sumele cerute clienţilor săi pentru un bilet la bordul rachetei sale spaţiale. Blue Origin, o companie înfiinţată de miliardarul Jeff Bezos, transportă persoane dincolo de Linia Karman, care marchează altitudinea de 100 de kilometri şi care este considerată graniţa cu spaţiul, conform unei convenţii internaţionale. Zborurile realizate de compania Blue Origin în sectorul turismului spaţial durează doar în jur de zece minute, dar le permit pasagerilor să admire curbura Pământului şi să plutească pentru scurtă vreme în condiţii de imponderabilitate în interiorul capsulei.

În domeniul turismului spaţial suborbital, Blue Origin se confruntă cu concurenţa companiei Virgin Galactic a miliardarului Richard Branson, al cărei avion spaţial VSS Unity trimite pasageri în spaţiu prin decolare de pe orizontală, la fel ca un avion tradiţional. VSS Unity de la Virgin Galactic urmează să lanseze luna viitoare cea de-a şaptea sa misiune comercială, înainte ca Virgin Galactic să îşi întrerupă programul de zboruri spaţiale până în 2026 pentru a-şi moderniza flota.