Dispozitivul ştiinţific DropCoal, creat în România, a fost lansat în spaţiu

Dispozitivul ştiinţific DropCoal, dezvoltat integral în România de către Romanian InSpace Engineering, a fost lansat către Staţia Spaţială Internaţională. Dispozitivul a fost dezvoltat integral în România de către Romanian InSpace Engineering (RISE), în cadrul unui proiect finanţat de Agenţia Spaţială Europeană (ESA) şi propus de o echipă internaţională de cercetători condusă de INFLPR. Lansarea a avut loc marţi de la centrul spaţial NASA Kennedy Space Center, echipamentul aflându-se în interiorul capsulei Dragon, montată pe o rachetă Falcon-9 (ca parte a misiunii SpaceX CRS-31). Potrivit unui comunicat al RISE: "DropCoal a fost proiectat pentru a studia coalescenţa şi amestecarea lichidelor într-o misiune de 6 luni la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale. Mai precis, de-a lungul întregii misiuni, dispozitivul va rula 560 de experimente, ce presupun generarea a două picături de substanţe diferite, filmând cu o cameră ultrarapidă cum acestea se unesc şi se amestecă în microgravitaţie. Descoperirile rezultate în urma acestui experiment au o importanţă deosebită pentru explorarea spaţiului, deoarece îi vor ajuta pe oamenii de ştiinţă să îmbunătăţească modul de administrare a medicamentelor astronauţilor sau alimentarea cu combustibil a diferitelor nave spaţiale". RISE a proiectat şi construit dispozitivul necesar desfăşurării experimentului. Acesta include o cameră video ultra-rapidă, un sistem de circulare a fluidelor, pompe, motoare de mare precizie care să controleze deplasarea picăturilor una către cealaltă.

"Formarea picăturilor se realizează prin intermediul unui software avansat, fiind comandat cu ajutorul unui centru de operaţii instalat în laboratorul RISE", arată aceeaşi sursă. Pentru a obţine calificarea pentru lansare, dispozitivul a trecut printr-o campanie de testare conform cerinţelor ESA şi NASA. Această campanie a inclus verificări pentru: rezistenţa la vibraţiile din timpul lansării, funcţionarea pe întreg domeniul de temperaturi, compatibilitatea electromagnetică cu ISS şi compatibilitatea cu interfaţa de comunicaţii. Echipa oamenilor de ştiinţă care au propus experimentul este condusă de experţi ai Institutului Naţional pentru Fizica Laserilor Plasmei şi a Radiaţiei INFLPR România în colaborare cu Universitatea Tehnică din Darmstadt (Germania) şi Universitatea Carnegie Mellon (Statele Unite ale Americii). Misiune Spaţială operată integral din România, DropCoal va rula experimente ştiinţifice timp de 6 luni la bordul Staţiei. DropCoal este astfel prima misiune spaţială completă, de la faza de concept până la operare şi procesare a datelor ştiinţifice, dezvoltată în România ca stat membru al Agenţiei Spaţiale Europene (ESA). Proiectul este integral finanţat de Agenţia Spaţială Europeană şi se aliniază eforturilor Agenţiei Spaţiale Române (ROSA) de a dezvolta domeniul spaţial în România.