Incendiile devastatoare din Los Angeles continuă să provoace pagube

Două incendii uriaşe care ameninţă Los Angeles din est şi vest continuă să ardă necontrolat, la două zile după ce au izbucnit, transmite Reuters. Însă, pompierii au reuşit să oprească un alt incendiu care devastase dealurile Hollywood-ului.

Incendiul din Palisades, situat între Santa Monica şi Malibu, pe partea vestică a oraşului, şi incendiul Eaton, în est, lângă Pasadena, sunt deja cele mai mari şi mai distrugătoare din istoria Los Angeles-ului. Până acum, au ars aproape 113,3 kilometri pătraţi, o zonă mai mare decât Disney World, şi au transformat cartiere întregi în cenuşă.

Cel puţin cinci persoane au murit, mii de clădiri au fost distruse, iar aproape 180.000 de oameni au primit ordine de evacuare, au anunţat oficialii. Şeriful din Los Angeles, Robert Luna, a spus că numărul morţilor ar putea creşte în următoarele zile.

Deşi incendiul Eaton rămâne necontrolat, creşterea acestuia a fost semnificativ încetinită, a spus şeful pompierilor din Los Angeles, Anthony Marrone. Vântul, care fusese extrem de puternic, cu rafale de până la 100 de mile pe oră, s-a mai domolit, ceea ce a permis intervenţia avioanelor care aruncau apă şi substanţe de stingere, scrie Reuters.

"Suntem într-o poziţie mult mai bună decât marţi şi miercuri", a declarat Marrone.

Cu toate acestea, autorităţile avertizează că vânturile puternice vor continua. Kristin Crowley, şefa Departamentului de Pompieri din Los Angeles, a spus că locuitorii trebuie să fie pregătiţi să evacueze dacă se va emite un ordin.

"Incendiul din Palisades este, fără îndoială, una dintre cele mai grave catastrofe naturale din istoria Los Angeles-ului", a adăugat Crowley.

Pompierii, sprijiniţi de elicoptere care aruncau apă şi substanţe de stingere, au reuşit să facă progrese în lupta cu incendiul din Sunset, care a forţat evacuări în zone celebre ale Hollywood-ului, inclusiv Teatrul Chinezesc TCL şi Walk of Fame, relatează Reuters.

Incendiul s-a retras, fiind stins pe o zonă de aproximativ 0,17 km², iar pompierii au avansat în controlul focului. Nu au fost raportate clădiri distruse, iar ordinul de evacuare a fost ridicat.

Acesta era doar unul dintre cele cinci incendii care ardeau în Los Angeles joi dimineaţă, în condiţiile în care vânturile puternice răspândeau flăcările pe terenul extrem de uscat, care nu a mai primit ploaie semnificativă de luni bune. Primarul Los Angeles-ului, Karen Bass, a descris situaţia ca fiind o "furtună perfectă" de condiţii periculoase.

Bass, care se afla într-o vizită oficială în Ghana când au izbucnit incendiile, a fost criticată pentru lipsa de pregătire. Ea a declarat că acum se concentrează pe protejarea locuitorilor şi că va evalua modul în care a reacţionat oraşul după ce criza va fi rezolvată.

"Trebuie să salvăm vieţi şi case", a spus Bass.

Cele două incendii mari, Palisades şi Eaton, au format un pericol imens pentru oraş, fiind atât de mari încât au putut fi observate din spaţiu.

Multe case ale vedetelor din Hollywood şi ale altor celebrităţi au fost distruse, iar flăcările au mistuit unele dintre cele mai scumpe proprietăţi din lume.

"Suntem îndureraţi, dar cu ajutorul familiei şi prietenilor, vom trece prin asta", a spus actorul Billy Crystal, care şi-a pierdut casa din Pacific Palisades, unde trăia din 1979, alături de soţia sa, Janice.

Paris Hilton a declarat că este "îndurerată dincolo de cuvinte" după ce a văzut cum casa ei din Malibu ardea complet, în timp ce se transmitea live pe televiziune.

Serviciul Naţional de Meteorologie a extins avertismentele de "steag roşu", emise atunci când riscul de incendii este foarte mare din cauza umidităţii scăzute, vânturilor puternice şi temperaturilor ridicate, pentru Los Angeles şi Ventura până vineri, informează Reuters.

Din cauza lipsei de apă, unii hidranţi din Pacific Palisades au rămas goi, au raportat oficialii.

Preşedintele SUA, Joe Biden, a fost informat joi dimineaţa despre situaţia incendiilor şi urmează să se întâlnească cu oficialii pentru a discuta despre măsurile federale de răspuns.

"Este ca un film", spune un localnic.

Unii dintre supravieţuitori au revenit în zonele deja distruse de incendii, unde singurele urme rămase erau coşuri de fum din cărămidă, iar vehiculele arse erau împrăştiate printre resturile carbonizate, scrie Reuters.

"Am venit de la casa mamei mele, care a fost distrusă până la temelii... şi când am ajuns la casa mea, aceeaşi situaţie. E complet praf", a spus Oliver Allnatt, 36 de ani, în timp ce făcea poze cu ruinele. "E doar un coş de fum şi o grămadă de cenuşă. Pare ceva dintr-un film."

Mii de locuitori din Los Angeles, fugind de flăcări, au căutat adăpost în centrele de evacuare temporare. Foad Farid a ajuns într-o sală de sport din Centrul de Recreere Westwood, având doar maşina şi telefonul.

Jeff Harris, cu camioneta sa Feisty Fish Poke, a început să servească mese oamenilor disperaţi. "Sunt aici doar pentru a ajuta", a spus el.

Kevin Williams, aflat într-un centru de evacuare din Pasadena, a povestit că a ştiut că trebuie să fugă atunci când buteliile de gaz ale vecinilor au început să explodeze din cauza căldurii.

"Vântul s-a intensificat, flăcările ajungeau la 10-12 metri şi auzeam "pop, pop, pop". Părea ca într-o zonă de război."

Un videoclip arăta blocuri de case fumegând în Pacific Palisades, cu flăcările portocalii izbucnind din alte case.

Amploarea incendiilor a depăşit capacităţile echipelor de pompieri. Pompieri din alte şase state americane au fost aduşi în California, iar 250 de echipaje din nordul statului au fost trimise în sud pentru a ajuta în combaterea incendiilor.