Studiu: Terenuri agricole contaminate cu metale grele - peste un miliard de oameni expuşi riscului

Între 14% şi 17% dintre terenurile agricole ale lumii sunt contaminate cu cel puţin un metal greu toxic, avertizează un studiu publicat în jurnalul Science şi citat de AFP. Această contaminare ar putea reprezenta un risc direct pentru sănătatea a până la 1,4 miliarde de oameni. Studiul oferă o imagine de ansamblu fără precedent asupra poluării cu metale grele, graţie unei meta-analize a peste 796.000 de mostre de sol şi a utilizării algoritmilor de inteligenţă artificială pentru extrapolarea datelor la nivel global.

• Metale toxice peste pragurile admise

Cercetătorii, conduşi de Deyi Hou, specialist în ştiinţele mediului la Universitatea Tsinghua (China), au analizat şapte metale grele - printre care arsenicul şi cadmiul - şi au identificat zone în care concentraţiile acestora depăşesc limitele recomandate pentru utilizare agricolă şi pentru siguranţa sănătăţii umane. "Metalele grele pot afecta grav oamenii, flora şi fauna, contaminând ecosistemele prin sol, apă şi lanţul trofic", avertizează autorii studiului. Rezultatele sugerează că între 900 de milioane şi 1,4 miliarde de persoane locuiesc în zone cu risc ridicat de contaminare.

• Surse naturale şi antropice

Contaminarea solului poate avea atât origine naturală, cât şi umană. Metalele grele se pot regăsi în mod natural în roci şi soluri, dar concentraţiile periculoase sunt deseori rezultatul activităţilor industriale, deversărilor deşeurilor, utilizării pesticidelor, activităţilor miniere sau agriculturii intensive. Cu toate acestea, cercetătorii recunosc limitele studiului. În multe regiuni ale lumii - în special în Africa - lipsesc date suficiente care să permită o evaluare detaliată a riscului. "Aceste rezultate nu permit încă implementarea unor programe de atenuare cu ţintă precisă, dar trebuie privite ca un semnal de alarmă pentru factorii de decizie şi pentru fermieri", susţine echipa de cercetare.

• Situaţia ar putea fi şi mai gravă

Potrivit lui Wakene Negassa, specialist în chimia solului la Institutul James Hutton din Scoţia, amploarea reală a contaminării globale cu metale grele ar putea fi semnificativ subestimată. "Din cauza lipsei datelor şi a subestimării probabile, poluarea globală a solului ar putea fi mult mai gravă decât indică studiul actual", a declarat acesta.

Cercetătorii fac apel la monitorizare mai riguroasă şi politici internaţionale de protecţie a solurilor agricole, atrăgând atenţia asupra unui fenomen insidios care poate afecta siguranţa alimentară globală şi sănătatea publică.