STUDII Secretele noului coronavirus încep să fie descifrate

Efoturile cercetătorilor încep să dea roade. Secretele noului coronavirus încep să fie descifrate, ceea ce uşurează parţial combaterea lui. Un studiu detaliat realizat în Coreea de Sud a arătat că 29% dintre persoanele infectate cu coronavirus nu au prezentat niciodată simptome, dar au avut aceeaşi cantitate de virus ca persoanele simptomatice. Studiul, condus de Seungjae Lee de la Universitatea Soonchunhyang şi publicat în revista americană Jama Internal Medicine, s-a concentrat pe un focar de cazuri de contaminare în cadrul unui grup religios din Daegu, în Coreea de Sud. Autorităţile au decis să plaseze în izolare cazurile pozitive cu puţine sau fără simptome într-o clădire guvernamentală, unde medicii şi asistentele le-au monitorizat atent evoluţia simptomelor şi le-au testat încărcătura virală în mod regulat. Grupul era format din tineri, cu o vârstă medie de 25 de ani. Din 303 persoane, 89 nu au prezentat niciodată simptome, o proporţie de 29%. În condiţiile în care persoanele în cauză au fost ţinute în izolare până când au fost testate negativ, personalul medical a putut distinge între cazurile pre-simptomatice şi cazurile asimptomatice. De fapt, 21 de persoane s-au prezentat iniţial ca fiind pozitive pentru coronavirus şi fără simptome, dar au avut în cele din urmă simptome. Numeroase studii în care pacienţii sunt testaţi o singura dată pot confunda cazurile pre şi asimptomatice. Concluzia studiului este că concentraţiile de virus la pacienţii asimptomatici au fost "similare cu cele de la pacienţii simptomatici", au afirmat autorii. Însă găsirea de particule virale reziduale în nas, gât sau plămâni nu înseamnă neapărat că aceste persoane au fost contagioase. Aceasta este una dintre marile întrebări ale pandemiei: în ce proporţie cazurile asimptomatice sunt vectori ai virusului? Pe de o parte, nu tuşesc, însă pe de altă parte, nu stau în izolare şi, prin urmare, intră în contact cu alte persoane. "Este important să subliniem că detectarea ARN-ului viral nu este sinonim cu prezenţa unui virus infecţios şi transmisibil", au avertizat autorii studiului, care au subliniat că studii epidemiologice şi experimentale mai ample sunt necesare pentru a înţelege acest lucru.

Pe de altă parte, va fi imposibil să cunoaştem adevărata eficienţă a unui vaccin împotriva coronavirusului fără teste clinice la care să participe şi persoane în vârstă şi de culoare, a estimat dr. David Diemert, care supervizează testele clinice pentru vaccinul laboratoarelor americane Moderna. Această chestiune este crucială, consideră expertul american, pentru că boala COVID-19 afectează în mod disproporţionat aceste grupuri din populaţie. Conform datelor federale americane, noul coronavirus ucide de două ori mai multe persoane afroamericane şi latino decât albi. În plus, persoanele cu vârsta de peste 65 de ani reprezintă nu mai puţin de 80% din totalul deceselor. David Diemert, specialist în boli infecţioase şi profesor la Universitatea George Washington, va începe să recruteze 500 de voluntari pentru testul clinic pe care îl conduce, o etapă ce va dura 2 luni. Vaccinul experimental pe bază de ARN mesager (mARN) dezvoltat de Moderna în colaborare cu Institutul Naţional american pentru Boli Infecţioase, este testat în 90 de regiuni americane, printre care şi la Washington, unde 45% din populaţie este afroamericană. Medicul estimează că rezultatele cercetărilor medicale derulate în SUA ar putea fi denaturate de faptul că sunt concentrate pe populaţii prea omogene, în pofida directivelor federale cu privire la diversitate. Conform unui studiu, dintre cele 167 de medicamente autorizate de către SUA între 2008 şi 2013, o cincime produc reacţii diferite în funcţie de grupul etnic din care fac parte pacienţii. În plus, de ani buni, medicii s-au bazat pe un instrument de diagnosticare a cancerului de sân care a fost testat doar la femei albe şi a subestimat dramatic riscul pentru femeile de culoare, care sunt mai vulnerabile la o vârstă fragedă. În total, testele clinice pentru acest vaccin anti-COVID-19 vor implica 30.000 de voluntari şi vor dura aproximativ 2 ani. Responsabilii Moderna speră însă că eventualele rezultate preliminare concludente vor fi suficiente pentru a permite eliberarea unei autorizaţii de folosire de urgenţă peste câteva luni. Vaccinul administrat în cadrul acestor teste clinice constă în două injecţii la nivelul umărului "ca şi cum ai primi vaccinul obişnuit împotriva gripei", la distanţă de o lună între ele. Conform primelor teste, acest vaccin ar provoca efecte secundare mai puţin severe la persoanele în vârstă prin comparaţie cu cele tinere, posibil din cauza sistemului imunitar mai slăbit al seniorilor, care reacţionează mai puţin la ingredientele vaccinului.