Grupul Gazprom ar putea construi un gazoduct între Rusia şi China înainte de finalizarea proiectului South Stream, preconizată cel mai devreme în 2015 şi cel mai tâziu în 2024, potrivit publicaţiei Vedomosti, preluată de Ria Novosti. Gazoductul Altai, care va lega Rusia de China, va fi lansat între 2015 şi 2018, potrivit unui proiect al ministerului rus al Energiei privind dezvoltările din sectorul gazelor naturale până în 2030. În schimb, South Stream ar putea fi lansat cel mai devreme în 2015 şi cel mai târziu în 2024, informează Mediafax. Planul ministerului va fi prezentat guvernului până la sfârşitul lunii august, menţionează Vedomosti, citând un oficial ministerial.
China investeşte deja puternic în cei mai mari furnizori de energie din Asia Centrală, Turkmenistan şi Kazahstan. În aceste condiţii, conducta Altai s-ar putea dovedi mult prea scumpă pentru beneficiile pe care le aduce, consideră analiştii. Rusia a acceptat să construiască un gazoduct către China în 2002, însă dezvoltarea planului a fost împiedicată de neînţelegerile dintre Moscova şi Beijing legate de preţul gazelor. Rusia vrea să vândă gaze la preţurile cerute statelor europene, ceea ce China nu acceptă, în condiţiile în care importă mai ieftin din Asia Centrală.
South Stream va traversa Marea Neagră, legând oraşul rusesc Novorossiisk de cel bulgăresc Varna, iar apoi se va bifurca către Italia şi Austria.