După ce, în 2005, agricultura a scăzut cu peste 15% în regiunea de Sud-Vest a României, în 2006 creşterea economică a regiunii a fost de 7,2%, peste media naţională, fiind susţinută de expansiunea industriei (cu 7,5%). Pentru 2007 şi 2008, creşterea economică a zonei va fi impulsionată de expansiunile mari din domeniile construcţiilor şi serviciilor, reiese dintr-un studiu al Comisiei Naţionale de Prognoză (CNP). Fiind o zonă hidrografică bogată, regiunea joacă un rol major în furnizarea de energie electrică.
Un avantaj al Olteniei îl constituie faptul că este una din foarte puţinele regiuni ale României care realizează un surplus al balanţei comerciale, iar CNP estimează că acest lucru va continua şi în viitorul apropiat. Câştigul salarial mediu net este cel mai mare din toată ţara, exceptând Bucureştiul, şi va continua să crească cu 10% în următorii doi ani. Pentru 2007 şi 2008, CNP prevede o creştere a PIB-ului regiunii cu 6,2%, respectiv 6%.
Agricultura este ocupaţia de bază a locuitorilor, cu 42,1% din populaţia ocupată. Reculul agriculturii poate fi cauza principală a scăderii continue a populaţiei ocupate, cu 1,2% în 2004 şi 0,4% în 2005, fenomen care, spun analiştii CNP, nu va dispărea în viitorul apropiat.