"Omicron-ul" îngreunează dramatic organizarea Australian Open

Organizarea marilor turnee sportive, perturbată de pandemie, este dată complet peste cap de noua variantă a coronavirusului. Directorul turneului de tenis Australian Open, Craig Tiley, susţine că organizarea ediţiei 2022 a turneului de Mare Şlem este "de zece ori" mai dificilă decât ediţia din acest an, în condiţiile în care varianta Omicron a coronavirusului se răspândeşte cu repeziciune. Tiley şi echipa sa au depus un efort imens pentru a pune în scenă în siguranţă turneul de tenis de la Melbourne, în februarie 2021, când Australia nu avea încă frontierele închise, cheltuind sume importate pe măsuri de biosecuritate pentru liniştirea comunităţii locale. După aproape un an, lucrurile nu au devenit mai uşoare pentru Tennis Australia (Federaţia australiană de tenis - n.red.), în condiţiile în care Omicron se răspândeşte agresiv, în timp ce primii jucători se pregătesc să sosească, în vederea participării la turneele premergătoare Australian Open, prevăzut la Melbourne Park. "2022 a fost de zece ori mai greu decât 2021", a spus Tiley, adăugând că organizarea turneului în luna februarie a acestui an "a fost ca o plimbare în parc, în comparaţie cu asta". Circa 1.000 de jucători şi membri ai staff-urilor lor au sosit din străinătate pentru ediţia 2021 a Openului Australiei, fiind puşi în carantină timp de două săptămâni. Luna viitoare, cei 3.300 de participanţi la competiţie vor fi liberi să cutreiere oraşul, după ce au prezentat un test PCR negativ. Toată lumea care va fi prezentă în incinta Melbourne Park la ediţia din 2022 va trebui să fie vaccinată sau să deţină o excepţie medicală acordată de către autorităţile sanitare australiene. Acest lucru în sine va reprezenta o provocare de gestionat, însă tribunele pline vor oferi Federaţiei australiene şansa de a recupera o parte din cele 100 de milioane de dolari australieni pe care le-au pierdut în 2021.

Directorul turneului Australian Open s-a declarat totodată încrezător că organizatorii vor putea să gestioneze eficient protocoalele sanitare, iar competiţia va putea începe fără nicio întârziere, pe 17 ianuarie.