Messi, subiect de scandal pe axa Miami - Hong Kong

Cariera lui Messi a intrat într-o zonă foarte bună din punct de vedere financiar, dar plină de controverse, unele chiar fără legătură cu sportul. Scandalul stârnit de absenţa lui Lionel Messi de la un meci amical în Hong Kong s-a extins în China continentală, unii acuzându-l că încearcă să înjosească Beijingul. Argentinianul şi echipa sa, Inter Miami, au stârnit furia fanilor atunci când Messi a rămas pe bancă în timpul meciului împotriva unei echipe din Hong Kong, invocând o accidentare. Fanii, dintre care unii plătiseră peste 4.800 de dolari din Hong Kong (500 de dolari) pentru a-l vedea pe fostul star de la PSG, au scandat "Banii înapoi", au ridicat pumnii cu degetul mare în jos şi l-au huiduit pe coproprietarul echipei, David Beckham, când acesta a încercat să mulţumească mulţimii. Indignarea chinezilor a crescut când a fost văzut jucând 30 de minute într-un meci amical în Japonia. Ziarul Global Times a sugerat că forţele străine au conspirat pentru a afecta reputaţia Hong Kong-ului: "O teorie este că acţiunile lui Messi au fost motivate politic, în măsura în care Hong Kong a dorit să stimuleze economia prin acest eveniment şi că forţele externe au dorit în mod deliberat să umilească Hong Kong-ul prin acest incident. Cei din Hong Kong îi urăsc pe Messi, pe Inter Miami şi pe mâna întunecată din spatele lor, pentru palma deliberată şi calculată pe care au aplicat-o în faţa Hong Kong-ului". Guvernul din Hong Kong a cerut explicaţii organizatorilor meciului, care au solicitat finanţare publică, afirmând că a fost asigurat în repetate rânduri că Messi va juca. Jucătorul argentinian a deplâns " ghinionul" de a nu putea juca, sperând să poată reveni. Consilierul principal al guvernului din Hong Kong, Regina Ip, a declarat pentru reţeaua de socializare X că Lionel Messi nu ar trebui "să i se permită niciodată să se întoarcă". În China continentală, absenţa lui Messi de pe teren a fost în fruntea conversaţiilor pe platforma digitală Weibo ăn ultimele zile. Un mesaj al fotbalistului în care îşi exprima regretele a fost inundat de comentarii batjocoritoare. Unii l-au portretizat pe Messi ca pe un soldat imperial japonez, cu referire la presupusa sa preferinţă pentru Japonia în detrimentul Chinei. Mixajul sport-finanţe-politică este greu de controlat, iar cei care îl folosesc se pot trezi că le explodează în faţă.