Reuters: Un nou echipaj de astronauţi se îndreaptă spre Staţia Spaţială Internaţională

O rachetă SpaceX a decolat duminică seara din Florida, transportând un echipaj format din trei astronauţi americani şi un cosmonaut rus, care se îndreaptă spre Staţia Spaţială Internaţională (ISS) pentru a începe o misiune ştiinţifică de şase luni pe orbita Pământului, relatează Reuters.

Racheta Falcon 9 în vârful căreia se afla o capsulă Crew Dragon, operată în mod autonom şi botezată Endeavor, a fost lansată de la Centrul Spaţial Kennedy al NASA de la Cape Canaveral, situat de-a lungul coastei atlantice a Floridei, la ora 22:53 p.m. EST (0353 GMT duminică).

Cei patru membri ai echipajului ar urma să ajungă la staţia spaţială marţi dimineaţa, după un zbor de 16 ore, şi să se andocheze la laboratorul orbital aflat la 420 km deasupra Pământului.

Crew 8 este al optulea echipaj de lungă durată pe ISS pe care NASA îl trimite cu o rachetă SpaceX, de când compania privată de rachete fondată în 2002 de miliardarul Elon Musk şi cu sediul în apropiere de Los Angeles a început să trimită astronauţi americani pe orbită în mai 2020.

Americanul Michael Barratt este singurul astronaut din Crew-8 care a vizitat deja Staţia Spaţială Internaţională (ISS).

În schimb, acesta va fi primul zbor în spaţiu pentru ceilalţi doi americani - Matthew Dominick şi Jeanette Epps -, precum şi pentru cosmonautul rus Alexander Grebionkin.

NASA şi agenţia spaţială rusă Roscosmos, care operează în comun ISS, au instituit un program de schimb de astronauţi, fiecare dintre ele trimiţând pe rând câte un membru al echipajului din cealaltă ţară.

Acest program a fost menţinut în ciuda războiului din Ucraina, iar ISS este acum unul dintre puţinele subiecte de cooperare între Washington şi Moscova.

Membrii Crew-8 se vor alătura celor şapte persoane aflate deja la bordul ISS.

După o perioadă de predare-primire de câteva zile cu cei patru membri ai Crew-7 - un american, un danez, un japonez şi un rus - aceştia din urmă se vor întoarce pe Pământ la bordul propriei capsule Dragon.

Peste 200 de experimente ştiinţifice urmează să fie efectuate în cele şase luni petrecute de Crew-8 în laboratorul zburător, care este locuit permanent de 23 de ani.

În timp ce primii ani de viaţă ai staţiei au fost dedicaţi construcţiei acesteia, astronauţii pot dedica acum mai mult timp ştiinţei.

Dar vechimea staţiei are şi un revers: NASA şi Roscomos monitorizează o "scurgere" al cărei debit a crescut recent, a declarat săptămâna aceasta Joel Montalbano, şeful programului ISS la NASA.

Scurgerea este localizată la capătul unui modul rusesc, unde nava spaţială rusească Progress se ancorează la ISS. În prezent, o trapă este închisă permanent pentru a izola scurgerea de restul staţiei.