INDUSTRIA DE GAMBLING - MICHELLE LEE CUMMINS, GENERAL MANAGER AL CASINOS AUSTRIA INTERNATIONAL: "Măsurile autorităţilor nu au avut alt efect decât creşterea evaziunii fiscale"

Reglementările complicate, un sistem de impozitare neloial şi dezvoltarea în creştere a pieţei negre constituie impedimente pentru dezvoltarea industriei jocurilor de noroc din România, consideră doamna Michelle Lee Cummins, General Manager al Casinos Austria International (Bucureşti şi Glasgow) şi preşedintele Asociaţiei Române a Cazinourilor. Domnia sa ne-a declarat: "În decursul ultimilor 21 de ani, industria jocurilor s-a dezvoltat în România, pot să spun că standardele în domeniul serviciilor pentru clienţi şi al produselor oferite sunt la un nivel foarte ridicat şi pot fi uşor comparate cu cea mai buna ofertă de oriunde din Europa. Din nefericire însă, industria jocurilor de noroc din România este împiedicată să se dezvolte de reglementări foarte complicate şi, uneori absurde, reglementări care descurajează turismul pentru jocuri de noroc, un sistem de impozitare neloial şi necompetitiv care descurajează investiţiile, dar dezvoltă piaţa neagră a jocurilor".

Doamna Michelle Lee Cummins consideră că una din problemele majore în derularea activităţii o constituie concurenţa neloială, iar o alta este legislaţia ambiguă şi interpretabilă. "Unele cerinţe legislative şi fiscale sunt punitive şi fac din România o destinaţie neatrăgătoare pentru jocurile de noroc, ducând la o creştere a evaziunii fiscale şi încurajând operatorii lipsiţi de etică să intre pe piaţa neagră", ne-a spus doamna Cummins, adăugând: "Legislaţia neclară duce la o aplicare lipsită de consistenţă şi dezechilibrată a legii. Lipsa unui proces legislativ de documentare temeinică, prealabil acordării de licenţe pentru jocurile de noroc face ca operatori necorespunzători, care utilizează practici de concurenţă neloială şi care fac evaziune fiscală, să fie liberi să-şi desfăşoare activitatea".

Michelle Lee Cummins este de părere că legea ar trebui să includă un proces foarte sever care să preceadă acordarea licenţelor, prin care istoricul acţionarilor să fie verificat că se încadrează şi corespunde criteriilor pentru participarea în afacerile cu jocuri de noroc. De asemenea, sursa de finanţare ar trebui verificată pentru reducerea posibilităţii ca provenienţa acestor fonduri sa fie din activităţi infracţionale, iar utilizarea afacerilor cu jocuri de noroc să servească pentru spălarea de bani.

"O piaţă a jocurilor de noroc curată, corectă şi reglementată ar aduce beneficii statului, sectorului privat şi societăţii per ansamblu", consideră doamna Michelle Lee Cummins.

• Criza economică, impact semnificativ asupra industriei jocurilor de noroc

Recesiunea din România şi din toată Europa a avut un impact semnificativ asupra sumelor pe care jucătorii români şi străini sunt dispuşi să le cheltuie începând din 2009, iar revenirea este foarte lentă, ne-a declarat Michelle Lee Cummins.

Domnia sa apreciză că impozitele mărite, criza financiară, legislaţia incompletă şi ambiguă, lipsa de asprime şi consistenţa în aplicarea legii, şi o dezvoltare a operatorilor ilegali (mai ales pe piaţa jocurilor electronice) au condus la scăderea numărului de cazinouri.

În această perioadă, veniturile din jocuri de noroc au scăzut cu peste 40%. În plus, în acelaşi timp, noua lege privind jocurile de noroc din 2009 a introdus impozite considerabil mai mari asupra industriei jocurilor de noroc, mai mari cu aproximativ 400%. Doamna Cummins a adăugat: "A trebuit să restructurăm operaţiunile, să reducem personalul şi am amânat investiţiile şi extinderea pe care o planificaserăm. Am rămas pe piaţă pentru că vedem în continuare potenţial, dar am supravieţuit doar prin sprijinul financiar pe care ni l-a acordat compania mamă din Austria. Începând din 2009 , cred că peste 5000 de angajaţi din industria jocurilor de noroc şi-au pierdut locurile de muncă, iar veniturile la bugetul de stat au scăzut în mod semnificativ. România are un potenţial incredibil, şi aveam de gând să ne extindem şi să ne dezvoltăm operaţiunile noastre în 2009. Recesiunea, creşterea impozitelor şi lipsurile şi anomaliile legislaţiei actuale fac, însă, ca orice planuri de investiţii pe care le aveam să fie puse în aşteptare".

• Relaţie dificilă cu autorităţile

Doamna Michelle Lee Cummins consideră că relaţia industriei de gambling cu autorităţile române este dificilă. Domnia sa ne-a mărturisit că are relaţii deschise şi utile cu anumite instituţii ale autorităţilor, care înţeleg că implicarea şi consultarea sunt cheia pentru dezvoltarea unui sector al jocurilor sustenabil şi responsabil, dar acestea sunt mai mult excepţii. "În general, operatorii de cazinouri sunt priviţi cu suspiciune şi trataţi ca indezirabili, iar recomandările din partea industriei, mai ales cele referitoare la eliminarea evaziunii fiscale şi piaţa neagră, sunt ignorate", ne-a mai spus Michelle Lee Cummins.

Domnia sa consideră că sunt şanse foarte reduse ca, în viitorul apropiat, în actualul context legislativ, să mai intre pe piaţa noastră şi alte lanţuri de cazinouri internaţionale: "Cu actualul regim fiscal şi legislativ, este imposibil să realizezi un plan şi un buget pe termen mediu şi lung, iar dezvoltarea pieţei negre face investiţia în acest domeniu neatrăgătoare".

• Măsurile luate de autorităţi au împins jocurile în subteran

Industria jocurilor de noroc este considerată unul din domeniile în care evaziunea fiscală este foarte mare. Doamna Cummins ne-a spus: "Cred că există mult adevăr în această afirmaţie, dar trebuie reţinut că există anumiţi operatori care dau dovadă de foarte multă responsabilitate şi care vor să combată evaziunea fiscală la fel de mult ca şi autorităţile. Măsurile luate de autorităţi nu au avut alt efect decât acela de creştere a evaziunii fiscale şi să împingă jocurile de noroc în subteran. Impozite punitive, reglementări legislative ambigue, aplicarea haotică a legii, şi cel mai important, lipsa documentării temeinice prealabile în privinţa acţionarilor (o regulă de bază a procesului de acordare a licenţelor, pe orice piaţă bine reglementat a jocurilor de noroc), toate îi încurajează pe operatorii nepotriviţi să realizeze evaziune fiscală şi au condus la o dezvoltare a pieţei negre. Acest lucru face să fie foarte greu pentru operatorii corecţi şi responsabili de cazinouri să concureze pe această piaţă".